Nelson Tansu merupakan profesor termuda asal Indonesia yang terkenal di Amerika Serikat. Prof. Dr. Nelson Tansu, B.S., FNAI, Ph.D lahir di Medan pada tanggal 20 Oktober 1977. Ia merupakan putra dari pasangan pasangan Iskandar Tansu dan ibu Auw Lie Min. Kedua orang tuanya merupakan lulusan Jerman dan membuka bisnis percetakan di Medan. Kakaknya yang bernama Tony Tansu dan adiknya Inge Tansu merupakan lulusan dari Ohio State University (OSU).
Nelson Tansu besar dalam keluarga yang berpendidikan sangat baik. Ia menyelesaikan pendidikan TK hingga SMA di Yayasan Perguruan Sutomo 1 Medan. Ia berhasil menjadi lulusan terbaik di SMA pada tahun 1995. Ia juga menjadi finalis Tim Olimpiade Fisika Indonesia (TOFI).
Setelah lulus, ia berhasil mendapatkan beasiswa Bohn’s Scholarship di Universitas Wisconsin-Madison dengan jurusan matematika terapan, teknik elektro dan fisika. Ia berhasil meraih gelar sarjana hingga doktor di Universitas tersebut.