Mengenal Millicent Simmonds, Aktris Tuli Berprestasi yang Suarakan Kesetaraan Lewat Layar Lebar Hollywood

Isu representasi disabilitas di industri hiburan Hollywood perlahan mulai bergeser ke arah yang lebih positif, dan salah satu sosok inspiratif di balik perubahan ini adalah Millicent Simmonds.

Aktris muda yang akrab disapa Millie ini mencuri perhatian dunia lewat akting memukaunya di film A Quiet Place. Di usianya yang masih sangat muda, ia membawa pesan yang tegas, "Saya bukan aktor Tuli, melainkan aktor yang kebetulan Tuli."

Dirangkum dari laman ELLE dan Alliance of Women Film Journalists (AWFJ), yuk, kita ikuti perjalanan dan kisah inspiratif Millie dalam menyuarakan kesetaraan di Hollywood!

Fondasi Keluarga dan Perjuangan Menembus Hollywood

Millicent Simmonds memperagakan bahasa isyarat

Dukungan keluarga adalah modal utama kepercayaan diri Millie. Faktanya 95% anak Tuli lahir dari orang tua yang bisa mendengar, namun tak sampai 10% yang mau belajar bahasa isyarat.

Beruntung, saat Millie divonis Tuli di usia dua bulan, sang ibu, Emily, langsung belajar American Sign Language (ASL) dan mengajarkannya kepada seluruh anggota keluarga. Hasilnya? Millie tidak pernah merasa berbeda. Ia bahkan sempat mengira semua keluarganya Tuli, dengan Mama sebagai kata pertama yang ia isyaratkan.

Kepercayaan diri yang dipupuk dari rumah ini membawanya dari klub drama sekolah menuju audisi film Wonderstruck di usia 12 tahun. Kariernya semakin bersinar di A Quiet Place. Saat itu, sutradara John Krasinski bersikeras mencari aktris Tuli sungguhan untuk peran Regan. Kehadiran Millie tidak sekadar sebagai aktris, tapi ia juga memberikan pandangan otentik bahwa ketulian karakter Regan bukanlah sebuah kelemahan, melainkan justru keuntungan bagi keluarganya untuk bertahan hidup dari monster.

Tak heran, rentetan pengakuan pun menghampirinya. Selain sukses masuk nominasi BAFTA (British Academy of Film and Television Arts) kategori EE Rising Star Award (2022), Millie juga dinobatkan sebagai Breakthrough Entertainer of the Year (2017) oleh The Associated Press. Ia pun meraih penghargaan Loreen Arbus Changemaker Award (2024) dan sukses melebarkan sayapnya berakting di panggung teater paling bergengsi, Broadway, lewat lakon Grey House (2023).

Menepis Stereotip Lemah di Industri Hiburan

Pesona anggun Millicent Simmonds saat menghadiri ajang penghargaan BAFTA 2022/ Foto: Instagram/milliesimm

Millie memiliki misi besar untuk mengubah narasi di Hollywood. Ia mengkritik kebiasaan industri film yang kerap menggambarkan penyandang disabilitas dalam posisi menderita atau tak berdaya. Ke depannya, ia ingin melihat lebih banyak aktor disabilitas diberi peran-peran normal yang menyenangkan. Misalnya, seperti bermain di film komedi, kisah romantis, atau bahkan dikirim ke luar angkasa dalam film fiksi ilmiah.

Menariknya, Millie justru merasa sangat lega ketika melihat aktor Tuli lain ikut bersinar, seperti Lauren Ridloff di film Marvel Eternals. Baginya, komunitas Tuli itu sangat beragam, sehingga beban representasi tidak seharusnya hanya dipikul oleh satu orang.

Tak hanya unjuk gigi di depan layar, Millie kini juga melebarkan sayap menjadi produser untuk sebuah serial TV berjudul True Biz. Serial ini mengangkat kisah anak Tuli yang memiliki orang tua yang tak bisa bahasa isyarat. Ini adalah sebuah realita pahit yang sengaja ia angkat karena sangat kontras dengan kehidupan pribadinya yang penuh dukungan.