Nenek 78 Tahun Layangkan Gugatan Usai Ditangkap karena Bagikan Makanan ke Tunawisma, Ini Kisahnya

Seorang nenek di Arizona ditangkap setelah memberi makan tunawisma di taman kota. Tak terima, ia pun melayangkan gugatan terhadap Bullhead City dengan alasan menuduh petugas telah melanggar hak-hak sipilnya.

Perempuan bernama Norma Thornton (78), ditangkap pada bulan Maret lalu karena membagikan makanan kepada para tunawisma di sebuah taman di Arizona. Aksinya tersebut diduga melanggar peraturan kota tahun 2021 yang membatasi pembagian makanan untuk 'tujuan amal' di taman umum. Berdasarkan gugatan yang dilayangkannya, Thornton sendiri sebenarnya telah berbagi makanan kepada orang-orang di taman sejak tahun 2018.

Menurut Thornton, polisi memang sering berpatroli di Community Park di Bullhead City, Arizona. Jadi, ketika ia sedang membagikan makanan kepada para tunawisma, ia merasa semua berjalan normal. Lagipula, ia sudah melakukan aktivitas itu selama bertahun-tahun.

Namun, ketika salah seorang petugas menangkapnya karena melanggar peraturan kota baru yang melarang orang menyajikan makanan siap saji di taman umum untuk tujuan amal, Thornton mengira ia sedang di-prank. Namun, ia kemudian ditangkap oleh petugas tersebut.

"Itu cukup traumatis," katanya kepada The Washington Post.

Norma Thornton/ Foto: Dok. Institute for Justice

Tujuh bulan setelah penangkapannya, Thornton mengajukan gugatan terhadap Bullhead City, menuduh petugas melanggar hak-hak sipilnya. Dia meminta hakim federal di Pengadilan Distrik Amerika Serikat untuk Arizona untuk menyatakan peraturan kota tidak konstitusional dan melarang pejabat untuk menegakkannya.

Dia berpendapat peraturan tersebut mendiskriminasi orang yang menyajikan makanan siap saji kepada orang asing, sementara mengizinkan orang lain untuk menyajikan hal yang sama di acara keluarga atau sosial yang diselenggarakan di taman umum.

"Bullhead City telah menjadikannya kejahatan untuk memberi makan yang membutuhkan," kata Thornton.

Bullhead City mempertahankan bahwa peraturan itu legal dan mengatakan orang yang berbuat baik masih bisa menyajikan makanan tertentu kepada tunawisma. Dalam sebuah pernyataan, para pejabat mengatakan peraturan "Acara Berbagi Makanan" kota memungkinkan orang untuk memberikan makanan atau minuman selama mereka memberikan "makanan kemasan tertutup yang tersedia dari gerai ritel dan dimaksudkan untuk dikonsumsi langsung dari paket." Orang yang ingin menyajikan makanan siap saji tanpa segel harus mengajukan izin terlebih dahulu.

"Kota menganggap serius keselamatan populasi yang rentan, dan bekerja untuk memastikan bahwa makanan yang diberikan kepada para tunawisma, seperti anggota masyarakat lainnya, telah disiapkan, ditangani, dan disajikan dengan cara yang aman dan bertanggung jawab," kata para pejabat dalam pernyataan.

Norma Thornton/ Foto: Dok. Institute for Justice

Thornton sendiri pindah ke Bullhead City pada 2017 setelah pensiun bekerja dari industri makanan. Selama hampir 20 tahun, dia memiliki dan mengoperasikan restoran sambil membesarkan keluarga di Nikiski, Alaska. Setelah pensiun, dia pun pindah ke kota yang lebih hangat.

Saat menjelajahi kota barunya, Thornton bertemu dengan para tunawisma dan orang lain yang hampir tidak pernah tinggal di Community Park dan memutuskan untuk menghidupkan kembali keterampilan kulinernya. Dia mulai membuat banyak makanan di rumah dan membawanya ke taman, di mana dia menghabiskan sekitar dua jam sehari untuk menyiapkan, menyajikan makanan dan kemudian membersihkan bekasnya.

Dia selalu memastikan bahwa makanan yang diberikannya kaya protein, misalnya daging, buah-buahan, dan sayuran dengan tujuan memberi makanan yang enak dan juga sehat kepada orang lain.

"Norma berharap usahanya tidak hanya membuat orang tetap hidup tetapi juga membantu mereka membalikkan keadaan," kata gugatannya. "Selain itu, Norma berharap teladannya dapat menginspirasi komunitasnya untuk berbuat lebih banyak untuk membantu mereka yang membutuhkan."

Norma Thornton/ Foto: Dok. Institute for Justice

Dalam gugatannya, Thornton menyatakan bahwa dia memberikan peralatan dan piring dan memastikan untuk meninggalkan taman lebih bersih daripada ketika dia tiba.

Meskipun sempat ditangkap, Thornton mengaku tidak berhenti memberikan makanan kepada tunawisma. Namun, aksi yang dilakukannya tersebut bisa membuatnya kembali ditangkap. Maka, Thornton kini membagikan makanan sekitar satu mil jauhnya dari taman.

Thornton ingin membantu sebanyak mungkin orang, itulah sebabnya dia mengajukan gugatan. Dia ingin kembali membagikan makanan di taman, di mana ia bisa memberikan bantuan kepada yang membutuhkan.

"Memikirkan orang yang kelaparan, maksudku, aku tidak membuat dampak yang besar... tapi setidaknya beberapa orang memiliki cukup makanan untuk bertahan hidup, dan aku bahkan tidak bisa membayangkan tinggal di negara ini dan kelaparan untuk diberitahu bahwa kamu tidak dapat memberi makan orang yang lapar bagaimanapun keadaannya," ungkapnya.

***

Ingin jadi salah satu pembaca yang bisa ikutan beragam event seru di Beautynesia? Yuk, gabung ke komunitas pembaca Beautynesia, B-Nation. Caranya DAFTAR DI SINI!